Dizionario dialettale di Gallicchio, Memorie: La mietitura

La mietitura manuale era il momento culminante del lavoro contadino, avendo una grande importanza nelle civiltà cerealicole di tipo tradizionale, non ancora toccate dalla meccanizzazione e caratterizzate dall’uso dell’aratro tradizionale e della falce. Se da una parte la mietitura era la conclusione di un intero e sofferto ciclo vitale, con la gratificazione, spesso soddisfacente ma a volte assai deludente, degli sforzi dei mesi precedenti, dall’altra rappresentava il momento del passaggio all’ incerta attesa dell’inizio di un nuovo ciclo, carico di preoccupazioni e di incertezze. In un’economia in cui il lavoro era legato all’esclusiva e impotente dipendenza dall’andamento delle stagioni, dalle calamità naturali, dalle malattie delle piante, l’esistenza era un continuo oscillare tra realtà e speranza.

La mietitura era un periodo di grande occupazione per il contadino, non solo per la raccolta del suo grano, nella maggior parte dei casi quantitativamente molto modesta, ma perché una numerosa manodopera salariata veniva ingaggiata dai grandi proprietari. Apparentemente semplice, la mietitura richiedeva grande specializzazione e notevole conoscenza tecnica dell’uso della falce. Precisi canoni regolavano i movimenti e i rapidi gesti dei mietitori, soggetti a ritmi massacranti, scanditi dal sole. Era un lavoro durissimo il caldo, la posizione costantemente curva della schiena, l’assenza di ripari ecc...

A Gallicchio, dove la mietitura cominciava della prima settimana di luglio, venivano solitamente impiegati dei mietitori locali al contrario delle vicine zone di pianura dove venivano assoldate squadre di lavoranti provenienti dalla Puglia, e precisamente da Lecce e provincia, famosi per la loro forza e abilità.

Il corredo dei mietitori era costituito, oltre che dalla falce, da una specie di grembiule di cuoio leggero per proteggere il corpo (u pëttëràlë)da un bracciale di cuoio per evitare la tendinite al polso (detta "u pëcciùnë") e da tre pezzi di canna sagomati come grossi ditali che venivano infilati per protezione, nel dito medio, nell’anulare e nel mignolo della mano sinistra (i cannìellë), tutti legati con un filo fermato con un nodo al polso.

Le spighe erano tagliate ad una altezza 30/40, perchè le stoppie si lasciavano sul campo per poi essere bruciate.

Ogni squadra di falciatori (a parànżë) era formata da cinque persone, quattro delle quali erano mietitori ed una un legatore, « lëgàndë ».I mietitori avanzavano ad una distnza di ca. 1 m uno dall’altro, occupando ciascuno una fascia di terreno larga ca. 3 m , seguendo nel campo una linea obliqua (questa operazione era detta « purtà l'àndë »). Il legatore che li seguiva aveva il compito, muovendosi da una estremità all’altra della squadra, di raccogliere i mannelli (i šìermëtë), tagliati e lasciati per terra, e di sistemarli legandoli in covoni (i grégnë). La legatura veniva eseguita con lo stesso grano: il legatore sceglieva due mazzi di spighe che intrecciava ottenendo una sorta di legaccio con cui avvolgeva il covone. Anche questo lavoro era faticoso e richiedeva capacità di concentrazione e precisione, per evitare che il covone si sciogliesse. Non solo: il legatore doveva essere veloce, in modo da dare il ritmo ai mietitori, per questo era spesso lo stesso proprietario o il conduttore del terreno a farlo.

I covoni venivano sistemati sul campo uno davanti all'atro in file (vusìellë) di 10-12 con le spighe rivolte verso l'alto, per facilitare lo scivolamento dell'acqua in caso di pioggia, in attesa di essetre trasportati con le tregge (i tràglië) sull'aia per la trebbiatura. Terminata la mietitura, si procedeva alla spigolatura, attività praticata generalmente dalle donne, che raccoglievano le spighe cadute tra le stoppie, mettendole nel grembiule legato in vita.

I lavorati giornalieri, in genere, percepivano dal datore di lavoro una paga in denaro per ogni giorno, che era diversa se « alla scarsa », cioè senza che il datore di lavoro desse loro da mangiare, o « con le spese ». Durante la mietitura vigeva l'uso « di fare sempre le spese ». I mietitori mangiavano quattro volte al giorno: al mattino, appena alzati, si faceva la prima colazione detta « ruppëdësciùnë » , verso le dieci si faceva una seconda colazione detta « féllë », verso le 14,30 si mangiava un'altra volta, si faceva «a murénë », la sera si consumava il tradizionale pasto nella masseria o nella casa del datore di lavoro. Il vero pasto, a base di piatti caldi, era solo quello della sera. Negli altri pasti venivano consumati pane, cipolla, uova, formaggio, sarde frittate, peperoni ripieni ecc. Durante i pasti veniva servito anche il vino, mentre l'acqua era porta ai mietitori durante il lavoro con l'orciuolo (u vùmmëlë) , ogni volta che era richiesta.